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di guerra dell’Impero austro-ungarico al Regno di Serbia in seguito all’assassinio dell’arciduca Francesco Ferdinando d’Asburgo-Este del 28 giugno 1914 e dopo l’ultimatum consegnato il 31 luglio, il 1º agosto, il governo tedesco dichiara guerra alla Russia che aveva mobilitato l’esercito e due giorni dopo anche alla Francia.  In base ai molteplici accordi, a fianco di Germania e Austria si schierarono Turchia e Bulgaria. 

Secondo i calcoli dello stato maggiore tedesco questa blitzkrieg, guerra–lampo,  sarebbe dovuta durare pochi giorni ed avrebbe comportato poche perdite. Le prime operazioni militari della guerra furono effettivamente una  fulminea avanzata dell’esercito tedesco in Belgio, Lussemburgo e nel nord della Francia. L’azione fu fermata però dagli anglo-francesi nel corso della prima battaglia della Marna nel settembre 1914; il contemporaneo attacco dei russi da est infranse le speranze tedesche in una guerra breve e vittoriosa, e il conflitto degenerò in una logorante guerra di trincea che si allargò a macchia d’olio su tutti i fronti, con i drammatici risultati ormai ben noti, e terminò  definitivamente  l’11 novembre 1918 quando la Germania, ultimo degli Imperi centrali a deporre le armi, firmò l’armistizio imposto dagli Alleati.